第九章 强人
“什么？你欲与我等同行？”马少腾吃了一惊，连连摇头道，“绝不可。” 沈为庸竟然想让商队随着死囚押送队伍前行，马少腾一听断然拒绝。 开什么玩笑？押运死囚前往苦海前线，已经不是地方囚犯事务，而是军务。但凡军务都责任重大，违令者斩，容不得一点差错。 让商队随行，万一出现纰漏，也许这里所有的军士，都不用判决，直接被边军被送死囚营服役了。 “马巡校，前面便是求雨谷，前去大王滩必经之路。求雨谷约二百里，山高路险，常有强人出没，强人虽抢劫商队，却绝不敢劫掠军队。但凡军粮过境，即便无人押运，也从未听说过有人敢劫，此乃军威，无人敢撩虎须。” 沈为庸耐心道：“大人此去苦海，途中必经大王滩过兰奉驿，走陆路须七、八日。大人可走水路，一日可达上思郡，上思郡离兰奉驿只有五十里，步行半日可达，如此一来，大人至少可省五、六日脚力。我商队在大王滩有大船，如大人与我同行，便可载大人一程，只求借大人军威过境求雨谷，如此两便如何？” 马少腾有些犹豫，看了看军士们，军士们精神萎靡，听到能省几日脚力，都流露出热切的目光。 “大人，弟兄们被那婆娘所害，几乎丢了半条命，委实需要歇息休整。如能搭便船，省出几日时光歇息，倒不失为一好法子。”余正也劝道。 余正常走苦海路，知道确实无人敢抢军粮，如今多名军士吐得腿都软了，能省如此多日脚力，自然热切期盼马少腾同意与商队同行。 “我等押送囚犯，只需慢慢赶路，总能平安到达。与商队同行，却危险重重，毕竟险峻之地，总有强人出没，谋财害命，如果被他们所累，延误军机，军法不容，因此有省脚力之便，便有性命之忧。”马少腾叹道。 作为军队首领，首要的是安全完成任务，不冒不必要的险，何况省脚力和性命相比， 孰轻孰重，还用选吗？ 众人却竭力主张与商队同行，甚至有的说：“既然只是省力之便，真有性命之忧时，随时脱身便是。” 马少腾终究不好一人决断，只能顺着大家的意见，同意与商队同行。 看着马少腾苦恼的样子，雷少轩看出来马少腾并不愿与商队同行，但是却无法强行违背大势，只能违心同意。 只是马少腾为什么不愿意同行？明明这样挺好。 “马巡校为一行人之首，可号令全队，却需担负全队安全押运囚犯之责，全队安全是马巡校首要之责，省脚力却是所有军士、囚犯所欲。” 沈为庸对雷少轩道：“雷少爷，欲求不同，自然所想不一。马巡校终究无法与所有人所欲相抗，只好同意。” 雷少轩要想活下去，就需要慢慢学会独立思考、适应这个世界。 这个世界，对他来说仍然复杂，尤其是人心。对雷少轩来说，最恐惧的一刻已经过去，当他被关入死囚牢房时，无时无刻不感到死亡的恐惧，如今这些死亡恐惧已经过去，剩下的是面对现实世界的彷徨。 求雨谷两边的山，高耸如云，如巨龙飞舞，谷中一条小路，蜿蜒穿梭林中。 据传，山谷深处世代居住着瑶人部落。每逢夏日七月初七，大旱之时，瑶人便聚谷中，垒祭台，击鼓求雨，求雨谷之名由此而来。 马少腾将队伍排于商队两侧，囚犯行于队伍前面。 有人建议，如果有人劫道，队伍只需虚张声势，然后迅速脱离商队，以免不测，被马少腾厉声相斥。 既然已经让商队打出军队的旗号，生死关头，有谁会相信军士与商队无关？临事首鼠两端，反而影响士气，坏了大事，不如同心协力，方为正途。 为了壮声势，马少腾让军士们将剩余的军服取出，让商队护卫穿上，将商队的旗子收起，挂出平日从未挂出来过的北川军旗，让一名护卫举着，行在队伍前面，带领着队伍，迤逦前行。 铁链锁着队队囚犯，排列整齐的军士齐步前行，首尾相连的马队紧随其后，一一列队而过，井然有序，看起来颇有气势，像极押送军粮的队伍。 山谷白雪皑皑，松树苍翠，颇有景色，然而鸟飞绝，人踪灭，一行人在空旷的山谷中，颇显渺小、孤独和寂寞，只有谷中寒风时时盘旋而过，发出呜咽之声。 “沈老，天气如此寒冷，大雪封山，商路断绝，山深谷僻，怎会有强人？”雷少轩问道。 “小心为上！”沈为庸抬眼四顾。 得知雷少轩原本无辜，沈为庸心里不免极为同情。雷少轩少年早熟，上过县学，出身大家，身份不同，谈吐自有气质，甚合沈为庸脾气；加之沈为庸觉得碰到一位落难少爷，心里也觉有趣；沈为庸年龄大，足以当雷少轩祖父辈，难免生出舐犊呵护之情，教导之意，一路就与雷少轩走到了一起。 面对前途渺茫，感觉彷徨之际，雷少轩也愿意听到些教导。任何人生阅历对此刻的雷少轩，无疑都是宝贵的，也是自己急需的。被囚之前，雷少轩只是个懵懂无知少年，如今突然被抛入浊世洪流，从此须自行挣扎求生，于是雷少轩也愿意随在沈为庸身边。 一路之上，两个人聊得颇为投缘。 队伍渐渐行至山谷深处，道路逐渐狭窄逼仄，树林愈密。 突然，“嗖、嗖……嗖……”众人耳边响起了破空的声音，数支箭自天而降，射插在队伍前路。 “戒备！” “敌袭！” “……” “一队戒备，弓箭准备；二队列队，蹲下！”马少腾厉声喝道。 稍有慌乱之后，有军士立即蹲下戒备；有军士过来，持弓列队于马少腾前面；还有数人不知所措，雷少轩知道，那多半是穿着军士服装，冒充军士的商队护卫。 马少腾乃是将门之后，手下军士训练有素，临危倒也不惧，迅速组成了防守阵型，看得出尽管他们只是郡兵，却是精兵。 “什么人？”马少腾厉声喝道，“我等乃是押送囚犯的北川郡兵，尔等是什么人，何故劫掠我军辎重？” 前面不远的道路两旁树林里，忽然闪出数十人。 有些身穿劲装，手里握着简陋弓箭；有些拿着钢叉，长枪，砍柴刀各色武器……道路中，竟然站立着凌乱的人群。这些人衣衫褴褛，面露殍色，当中竟然有老人，小孩，甚至妇人……人人拿着武器，说是武器，其实不过是削尖的木棍、竹棍。 几个人簇拥着一个高大的男人走了出来，此人身披黑袍，戴着一顶宽大皮帽，络腮胡须，浓眉豹眼，尽显乖戾和嚣张。 此人手握马刀，向前一指，恶狠狠道：“此路老子说了算，天王老子经过，也要花钱买路，将货物留下一半，人可以过。” 沈为庸神色极为紧张。货物留下一半，就算将剩下所有货物送到地方，各种关卡花费、商税、食宿等等花费巨大，基本上就是赔本，还不如直接回去，重新贩运货物，只是如此一来，此番生意，算是赔老本了。 此事却由不得他，沈为庸只能心里安慰自己，毕竟这些土匪只是要财不伤人命，算是不幸中万幸，何况还剩一半货物呢。 雷少轩心也提了起来，随即却是紧张兼有期盼。 书中常有土匪、强人之类记载，诸如劫富济贫，或者道草莽如何出英雄之类故事，却从没有亲眼看到过强盗。那个首领说不杀人，让雷少轩更是放下心里，至于沈老的损失，雷少轩却没想那么多，心里隐约期盼发生些什么，能让自己亲眼目睹强盗剪径行为。 许多军士以为真的遇到强盗，可以脱离商队，自行离开。毕竟事先已经说好，商队只是借助军队的名义过境，军队没有保护商队的义务，事不可为时，军队撇开商队也是应有之义，甚至沈为庸也以为马少腾要放弃他们。 他们却低估了马少腾。 身为将领，本身就有保境安民之责，面对土匪强盗，不战而逃，今后如何面对手下军士？ 何况对面显然就是农夫和老弱妇孺组成的强盗，马少腾不认为他们有什么战斗力。 马少腾发现，先前射过来的箭矢，粗糙简陋，甚至没有箭头，有几支箭头落在硬一点的土路上，都没有射进去，歪倒在路面上。马少腾不认为这些箭头会有什么杀伤力。 “对面的人听着，我数十数，让开道路，否则我们就不客气了！” 马少腾厉声喝道。 “开始数。”马少腾对身边一位军士命令道。 “一……二……三……”一位军士吼出声。 “一队听令：冲锋之时，弓箭自由射击，压制敌军冲锋队伍后部；二队准备冲锋！” “……八……” 军士数到了“八”，前面路上的人群，没有散去，竟然先冲了上来。 老、幼、妇、孺……阵型散乱、衣衫褴褛的人，没有了开始看到的畏缩，眼睛里全是绝望、凶狠的目光，完全变了一个人，一拥而来，奇怪的是那些劲装男人却只在后面吆喝，没有参与冲锋。 “射……冲！”马少腾一声令下，箭如雨，人凶猛。 刀光剑影，血肉横飞。 一阵箭雨，射在冲上来的人群队伍中间，射倒一大片，也将队伍拦腰切断。 被射中的人，有的钉在地上，痛苦凄叫；有的直接射死，横七竖八；后面的人惊恐万状，掉头就跑；前面的人则冲上来，与军士门撞在一起。 喝骂声，刀枪交鸣声，哭喊声，交集在一起，凄厉声不绝…… 不多时，山谷静了下来。 冲上来的人，都被无情砍翻在地，横尸当场，满地的残肢断臂，污血横流，惨不忍睹。 “怎会如此？”雷少轩喃喃道，忽然一阵反胃，肚子里翻江倒海，蹲在地上，剧烈呕吐起来。 退回的人，很快被那凶狠的人喝骂着，驱赶着，又准备第二次冲锋。 显然，第一次的失败，没有让这些强盗退缩。或者，这些强盗根本就没有把性命当回事；或者，马少腾心头一懔，这些强盗根本就是故意让这些明显的弱小者送死。 马少腾目露凶光，再次厉声喝道：“准备！” “慢着！”沈为庸忽然走到前面，喊道，“等等！” 沈为庸走出来道：“我等马队所运送的货物虽然多，与你们而言却根本无用！” 沈为庸一匹一匹地掀开马匹身上遮盖的牛皮，露出了一筐筐的茶叶和瓷器。 “茶叶、瓷器为本地所产之物，并不稀罕。本地千里之内经营茶叶、瓷器的商铺大多为几家经营，彼此熟悉，绝不收来历不明茶叶、瓷器，这些东西送给你们，也是为你们惹祸上身，只有送至狄戎之地，方有利润。” 沈为庸道心里很是紧张，硬着头皮道：“商队随行随宿，并未携带过多粮食。所携带银两多为银票，必须行至指定钱庄凭票支取银两，所有银票为钱庄所开具，标有暗记，丢失后报知钱庄，钱庄随时监视所失银票。银票于我等乃行商必备，于你等却是杀身利器！” 众人愣住了，行商竟然有如此多的学问。 沈为庸道：“不杀光我等，银票根本无用。大雪封山，粮食比财物重要，我给你等留下几百两银子及所带全部粮食，你放我等通过，也能少造杀孽，如何？” 沈为庸不等对方回答，直接将几匹马上托着的几袋粮食摘下，放到路边，顺便在上面放了一个布袋，解开袋口，露出雪白的银子。 对面那人沉默了一会，忽然吹出几声唿哨，人群往道路两边散去，隐于树林，让出了道路。 强忍着呕吐的难受，雷少轩被胡友德搀扶着，跟着队伍快速前行。 一路目睹各种死尸和散落一地的断臂残肢，雷少轩忍不住打了个寒颤，不忍睁开眼睛，脑海里血红一片，自己仿佛在血海里浮沉、挣扎，血海里全是尸体、漂浮的人体脏器、断开的手臂、头颅…… 走了不远的一段路，雷少轩眼睛一黑，栽倒在地。