第八百五十章 最终决战
随着苏茂和佼强派出各自的部下上阵，桃城之战全面展开。 此战，庞萌、苏茂、佼强投入了几乎全部的兵力，十多万的大军，可谓是攻势如潮。 陈俊在城头上，亲自指挥守军将士，拼死抵抗，将敌军凶狠的攻势硬是一次次的打退了回去。 双方的交战，从上午一直持续到下午，之间没有一分一秒的停歇。 等到下午的时候，城内的许多百姓都自发的登上城头，加入到守军当中，跟着守军一同抵御城外的敌军。 别看庞萌、苏茂、佼强这边人多势众，足有十多万的兵马，可陈俊仅靠着手下的一万多将士和上万之众的桃城百姓，硬生生的抗住了敌军的攻势。 桃城的激战在持续，身在任城的刘秀心里也是七上八下。 别看他表面上很轻松、很从容，完全一副信心十足的样子，实则刘秀心里没有多少底气，毕竟双方兵力相差太过悬殊，陈俊到底能不能守住桃城，谁都不敢保证。 刘秀坐在营帐当中，手里拿着书简，却一个字都没看进去。 这时候，营帐的帘子撩起，有一人从外面走了进来。 以为又有新的战报传来，刘秀立刻抬起头，举目一瞧，进来的人是溪澈影。 溪澈影并没有更换衣服，依旧是一身戎装。 她看眼刘秀，插手施礼，说道：“陛下！” 刘秀向溪澈影的身后看看，没有瞧到其他人，他是既松口气，又隐隐有些担忧，桃城那边的战斗已经持续两三个时辰了，也不知道现在的战况究竟如何。 溪澈影很清楚刘秀在担心什么，她走到刘秀近前，宽慰道：“陛下，陈俊将军足智多谋，且骁勇善战，现虽以少战多，但毕竟占有地利之优势，敌军想攻陷桃城，绝非易事，倘若桃城战事当真吃紧，陈俊将军也定会派人过来，向陛下传书告急。” 没有外人在场，刘秀也可敞开心扉。 他幽幽说道：“我担心的是，子昭现在已无机会把书信传出桃城。” 溪澈影一笑，说道：“陛下多虑了，只十多万的敌军，还不足以围困住桃城。” 刘秀若有所思地点点头。 溪澈影心思一转，说道：“臣妾陪陛下下盘棋吧！” 闻言，刘秀扬起眉毛，笑问道：“澈影似乎一点也不担心桃城的战事！” 溪澈影跪坐下来，含笑说道：“桃城的百姓已经参与城防，陈俊将军的兵马虽只有万余，但若加上参战的桃城百姓，守城之人，可就是两三万之多。 桃城虽无天险可守，但城高墙坚，守城之军民，众志一心，庞萌、苏茂、佼强想攻破城防，绝非易事。” 刘秀吃惊地问道：“澈影怎知城内百姓已经参战？” 溪澈影笑吟吟地说道：“桃城内也有聆音阁。” 聆音阁是青楼，同时也是溪澈影的情报组织。 本来聆音阁的规模并不大，溪澈影一个人，也没有那么雄厚的财力去支撑一个跨区域的庞大的情报机构。 不过在除掉彭宠这件事上，聆音阁立下大功，也是在此之后，聆音阁才得到了朝廷国库的支持。 刘秀纳了溪澈影为美人后，聆音阁的财政支持，便由国库转为少府，也就是府库，再通俗点说，就是皇室银库。 刘秀对耗资巨大的聆音阁，并没有过多的询问，直到现在，他才知道原来桃城内竟然有聆音阁。 溪澈影说道：“任城有珍宝阁，桃城的聆音阁和任城的珍宝阁之间，可以飞鸽传书，传递消息。” 原来如此！难怪溪澈影会对桃城城内的情况如此了解。 刘秀点了点头，笑道：“既然澈影有雅兴，我就陪澈影下一盘。” 刘秀的棋艺不错，不过溪澈影的棋艺也不差。 两人下起棋来，亦是势均力敌。 下了一会，刘秀诧异地看眼溪澈影，他以前还真不知道，溪澈影的棋艺如此高超，自己和她对弈，完全不占上风。 意识到这一点，刘秀禁不住在心里暗叹口气，他对溪澈影还是太缺乏了解了，他对溪澈影的印象，只局限于她是许汐泠的师姐，苡尘先生的爱徒，至于其它方面，他了解的还真不多。 刘秀收敛心神，目光落在棋盘上，全力与溪澈影对弈。 也不知过了多久，营帐外传来龙渊的话音：“陛下，桃城战报！” 正要落子的刘秀猛然一抬手，将棋子收了回去，转头说道：“进来！” 龙渊大步流星地走进营帐，将一只成人手臂粗细的竹筒递给刘秀。 刘秀接过来，打开盖子，向外一倒，里面掉出来一卷竹简。 他解开绳子，打开竹简，定睛细看。 里面的内容很多，把今日桃城的战况描述的那叫一个仔细。 进攻的庞萌、苏茂、佼强是怎么打的攻城战，陈俊又是怎么打的防守战，都记录的清清楚楚。 最后，战报中写明，强攻一整天的庞萌、苏茂、佼强，无功而返，现已率军撤回大营。 看罢这份战报，刘秀禁不住长长松了口气，脸上也终于流露出宽慰的笑容。 他对龙渊、溪澈影说道：“敌军已撤，今日，子昭成功抵御住十多万大军的攻城！居功至伟！真是居功至伟啊！” 龙渊冷冰冰的脸上也露出笑意，拱手说道：“是陛下洪福齐天！” 刘秀摆摆手，正要说话，溪澈影接话道：“龙渊将军说得没错，如果陛下没能及时赶到任城，桃城将士的士气不会被激发起来，桃城百姓，更不会拼死帮着守军作战，桃城之所以能抵御住十多万敌军的大举进攻，只因陛下在任城！” 她这个高帽戴的，让刘秀想不心情愉悦都难。 而实际的情况，也确实是像溪澈影说的这样，刘秀在任城，这极大的鼓舞了桃城的士气，也让桃城军民看到了希望。 天子的援军，随时可能从任城抵达桃城，纵然城外的敌军数量再多，己方也没什么好怕的。 刘秀收起竹简，递给龙渊，让他存放起来，而后对溪澈影说道：“来，澈影，我们把这盘棋下完！” 也不知道是不是心情大好的关系，接下来的棋局，刘秀下的很顺，最后赢了溪澈影两目半。 眼看回天乏术，溪澈影投子认负，摇头说道：“陛下棋力过人，臣妾自愧弗如！” 刘秀哈哈大笑，说道：“澈影之棋力，已不在仲华之下！” 他和邓禹也经常下棋，当然了，通常是刘秀胜多负少。 溪澈影连连摆手，笑道：“臣妾可不敢比右将军。 右将军与陛下下棋时，也时常手下留情呢！” 如果邓禹使出全力，刘秀想赢邓禹，可不是那么容易的事。 刘秀眨眨眼睛，拉住溪澈影的手，笑问道：“澈影是不是也有让我？” 溪澈影白了刘秀一眼，小声嘀咕道：“以陛下之棋力，又岂容臣妾相让？” 刘秀再次大笑，拉着溪澈影的手，把她扯入自己怀中。 第一天的攻城，庞萌、苏茂、佼强无功而返，这让三人的心头都蒙起一层阴霾。 打仗就是这样，一鼓作气，再而衰，三而竭，他们第一天未能攻下桃城，接下来再想攻陷桃城，绝不容易。 果不其然。 第二天，庞萌、苏茂、佼强再次联手进攻桃城，以陈俊为首的桃城军民，合力抵御城外敌军，双方的交战依旧惨烈又血腥，可一整天的战斗下来，庞萌联军依旧未能撕开桃城的城防。 接下来的三天，庞萌、苏茂、佼强联军，连续攻城，但就是这么一座名不见经传的桃城，却把他们十多万的大军死死挡在了城外。 从开战到现在，他们已经连续攻城五日，可愣是未能攻入城内一兵一卒，反而自身的伤亡极大，将士们的士气也迅速衰落下去。 庞萌和苏茂、佼强一合计，现在己方已经不能再盲目的全力进攻了，再这么打下去，弄不好都不用刘秀率军来攻，己方的将士已先败在桃城城下。 在经历过连续五日的攻城战后，庞萌联军的攻势终于弱了下去，与此同时，桃城城内的军民，业已是强弩之末。 连续五日的血战，攻城的一方伤亡惨重，守城的一方又何尝不是如此。 可以说双方都已拼得精疲力尽。 好在这时候庞萌、苏茂、佼强放缓了攻势，这也让双方将士都得到了喘息之机。 在陈俊的死守下，桃城之战被拖延了下来，而且这一拖就拖了二十天。 二十天的时间，一晃而过，但也可以发现很多事。 这二十天里，大司马吴汉、虎牙大将军盖延、前将军王梁、汉忠将军王常、捕虏将军马武、讨虏将军王霸，纷纷抵达任城。 随着众将领的到来，汉军兵马于任城云集。 吴汉带来的是五万兵马，盖延带来的是三万兵马，王梁、王常、马武、王霸各带来一万兵马，合计十二万大军。 另外，刘秀的后勤部队也跟了上来。 全部的汉军加到一起，已紧接二十万众。 直到这个时候，刘秀才认为己方主动出战的时机已然成熟，他传令全军将士，对庞萌、苏茂、佼强组成的联军发起进攻。 当以刘秀为首的汉军推进到桃城的时候，庞萌、苏茂、佼强正在桃城外继续攻城。 得知刘秀率汉军主力到来的消息，庞萌、苏茂、佼强意见一致，战！要知道现在的局势已经发生逆转，以前是庞萌联军兵力多，刘秀军兵力少，而现在的情况恰恰相反，是刘秀军兵力多，庞萌联军兵力少。 在明知道己方是以少打多的情况下，庞萌、苏茂、佼强不求避战，反而要去迎战，这实在有违常理。 其实也很好理解，他们被阻击在桃城城外长达二十多天，这么长的时间里，他们以十倍于敌的兵力竟然未能攻入桃城一步，每个人的心里都憋着一股怨气。 现在不用打攻城战，而是要和刘秀打面对面的正面交锋，他们的脑中只有一个念头，就是打！必须打！可以说此时的庞萌、苏茂、佼强都已失去了冷静，也丧失了理智，对战场的局势完全没做出正确的判断。 刘秀、吴汉、盖延、王梁、王常、马武、王霸统帅的汉军，和庞萌、苏茂、佼强统帅的联军，于桃城城外排兵布阵，拉开架势。 桃城之战的最后一战，也是决定双方胜负的一战，就此拉开帷幕，双方的大战，一触即发。